Корисні комахи: Хижі щитники в дії

Виявивши в своєму саду щитоподібну комаху, ви можете подумати, що це погані новини. Адже багато садівників асоціюють щитників (часто називають їх «поганими комахами») з пошкодженими помідорами, плямистими фруктами та хворими овочами. Але ось хороша новина: не всі щитники є шкідниками рослин.

Насправді, деякі види є ненаситними хижаками, які допомагають контролювати чисельність звичайних садових шкідників. Ці корисні комахи, відомі як хижі щитники, діють як природна команда управління шкідниками, полюючи на все, від гусениць до личинок жуків.

Для садівників Південної Африки, які прагнуть садити більш стійко, це комахи, з якими варто познайомитися.

Що таке хижі щитники?

Хижі щитники належать до тієї ж родини, що й щитники, які живляться рослинами і які не подобаються багатьом садівникам. Як і їхні родичі, вони мають характерне щитоподібне тіло і можуть виділяти неприємний запах, коли їх турбують.

Різниця полягає в їхньому раціоні. Замість того, щоб живитися рослинами, хижі щитники полюють і споживають інших комах. Вони використовують свої гострі, голкоподібні ротові частини, щоб проколоти жертву і харчуватися її вмістом, що допомагає природно зменшити чисельність шкідників у саду.

Кілька хижих видів зустрічаються в Південній Африці і їх часто можна знайти в овочевих садах, садах та природних ландшафтах, де є велика кількість комах-жертв.

Фото: Pexels

Чим вони харчуються?

Хижі щитники не є вибагливими їдцями, що є чудовою новиною для садівників.

Їхнє меню часто включає:

• Гусениці
• Личинки
• Армійські черв'яки
• Личинки жуків
• Личинки, що поїдають листя
• Личинки молі
• Деякі попелиці
• Інші м'якотілі комахи

Як дорослі, так і молоді нимфи є активними мисливцями, що робить їх ефективними агентами біологічного контролю протягом більшої частини їхнього життєвого циклу.

Один хижий щитник може з'їсти безліч шкідників за своє життя, допомагаючи контролювати чисельність шкідливих популяцій до того, як вони стануть проблемою.

Чому вони корисні для вашого саду

Якщо ви коли-небудь боролися з гусеницями, які об'їдають ваші зелені рослини, або личинками, які пошкоджують молоді рослини, хижі щитники можуть надати цінну допомогу.

Ці корисні комахи допомагають:

• Природно зменшити кількість шкідників
• Захистити овочі та декоративні рослини
• Мінімізувати потребу в хімічних пестицидах
• Підтримувати біорізноманіття
• Створити здоровішу екосистему саду

На відміну від пестицидів, які часто вбивають корисних комах поряд з шкідливими, хижі щитники націлені на шкідників, які завдають шкоди.

Як відрізнити їх від шкідливих щитників?

Ось тут все ускладнюється. Багато хижих і рослиноїдних щитників на перший погляд виглядають надзвичайно схоже. Обидва мають щитоподібні тіла і можуть варіюватися в кольорі від зеленого і коричневого до більш яскравих візерунків.

Проте, хижі види часто мають:

• Міцніший, товстіший дзьоб, призначений для полювання на жертву
• Більш міцні тіла
• Поведінку, що включає активний пошук комах, а не живлення рослинами

Якщо ви бачите щитника, який сидить на гусениці або несе жертву, ви, напевно, знайшли одного з добрих.

Коли є сумніви, уникайте негайного видалення щитників. Витрачання часу на їх ідентифікацію може запобігти випадковому усуненню корисного хижака.

ДИВІТЬСЯ ТАКОЖ: Чому борошнисті червці процвітають у приміщеннях взимку

Зображення: Pexels